アマチュア球界のエリートが新興校を指揮 皇學館大、城西国際大が全日本大学選手権初挑戦
6月8日に開幕する第64回全日本大学野球選手権（神宮球場、東京ドーム）。全国26連盟の代表校のうち、全国大会初出場となる皇學館大（東海地区学生野球連盟）と城西国際大（千葉県大学野球連盟）の戦いにも注目したい。
2015/06/07
高木遊
エースは元・子役!? 役者揃いの城西国際大
初出場ながら、旋風を巻き起こす可能性もあるのは城西国際大だ。
ドラフト候補にも挙がる強肩強打の捕手・宇佐見真吾（4年・市柏）や、今春のリーグ戦で14打点を挙げた大型三塁手・本藤光貴（4年・西条）を擁する打線には力がある。
またエースの米谷真一（4年・駿台学園）は、かつて『バッテリー』『ちびまる子ちゃん』『座頭市』などにも出演した元・子役役者という話題性だけではなく、秋春通じて12勝を挙げた実力派のサイドスロー右腕だ。こうした充実した戦力が揃う4年生を中心に初の全国大会出場を決めた。
その城西国際大を率いるのは就任9年目の佐藤清監督。現役時代は天理高、早稲田大、日本生命で190センチを超える大型野手として活躍。1995年からは早稲田大の監督を4年間務めた、いわばアマチュア球界の「エリート」だ。
だが優勝経験のない城西国際大では、「早稲田大では伝統としてあった“こうしなければいけない”という部分を作っていくことから始めました」と振り返る。
一方で、「いっぺんに何でもかんでも教え込むのは自己満足です。幹の部分をまずしっかり教える。枝葉は後からついてきますから」と指導哲学を語るように、シンプルに1つずつ教え込み、チームを作り上げた。
リクルートも重要視した。
毎年監督自らが6～7週間かけ全国を飛び回る。現在の4年生たちも、名門校のスカウティング網からは漏れたものの、磨けば光るものを持っていた原石たちだ。
「こんなに特徴の違う大学を2つ率いたのは、僕ぐらいでしょう」と笑う佐藤監督は、次なる高みを目指し、上位躍進を狙っている。