ブーイングが止まった理由 諦めずに夢を叶えた史上2人目海軍出身メジャーリーガー
5月25日はメモリアル・デー（戦没将兵追悼記念日）だった。この日に一際思いが強かったのは、カージナルスのミッチ・ハリスではないか。海軍士官学校を卒業し、長年の夢だったメジャーリーガーではなく、国のために任務を遂行することを決めた。そして5年間、白球を投げる機会はほとんどなく世界中の海を渡り続けた。それでも夢を諦めず、帰ってきたフィールドで努力を重ね、ついにメジャーの舞台へ。
2015/05/26
Getty Images
可能性を信じたカージナルス
2007年に24巡目でアトランタ・ブレーブスから指名を受けた。だが海軍士官学校との併用が難しく、折り合いがつかずに断念。ルール上、翌年再びドラフトに掛かることができた。さらにメジャーのスカウトからも声が掛かる存在となったが、海軍出身のアシスタントGMが所属していたカージナルスの興味は他球団を上回った。最大の理解者がそこにはいた。そして士官学校卒業者に要求されている5年間の任務の年数を縮める可能性が見つからない中、カージナルスは2008年ドラフト13巡目でハリスを指名した。ハリスはその時の思いを語った。
‘The Cardinals said, ‘Hey look, we believe in you, we think this is going to happen and however much it takes we’ll be here whenever you are ready.
カージナルスから言われた言葉をハリスは語る。
「君を信じていて、実現可能だと思っている。どれだけ時間が掛かっても我々は君の準備ができるまで変わらずここにいる」
野球への思いとともにハリスは海へ出た。グローブと父から送られたボールを使って、飛行甲板でドミニカ出身のシェフとキャッチボールをした日々もあった。しかし波が荒れれば、そんな練習機会も失われた。もちろん日々の業務でそれどころではなかったことがほとんどだった。海軍のチームでプレーする機会もあったが、本格的なプロを目指した練習や試合には程遠かった。
プロ野球選手にとっては一番貴重な時期である20代半ばを海で過ごし、国のために任務を遂行した。そして2013年にハリスは戻ってきた。カージナルスのモズリアクGMは当初からハリスを受け入れる覚悟だったが、ブランクがあり、実力は未知数だった。案の定、球速は80マイル（約129km）ほどしか出ず、野球関連の動きができる状態には程遠かったのだ。
モズリアクGMは強化部に長い目で見てくれと伝え、ハリスより年齢の若い監督がいるショートシーズンの1Aに送った。時間は掛かったものの、球速も戻り始め、結果を残していった。ついに今年の4月21日、ハリスにとってメジャーに合流するには一番ふさわしい街であるワシントンDCでカージナルスの一員となった。登板はのちの4月25日のミルウォーキーでやってきた。
“I always had a dream of being a professional athlete. And obviously there were days you were discouraged. When you’re out to sea, you get all of the time in the world to just sit and think. There were days you tell yourself it may not happen. Those are the tough days. I knew it was a long shot, but if I ever let myself say, ‘I don’t think I’ll ever be able to do this, what’s the point of trying? I kept telling myself it was going to happen.”
「私は昔からプロアスリートになるという夢を持っていた。もちろん悲観的になる日はあった。海に出ているときは、座って考える時間はいくらでもある。叶えるのは難しいと自分につぶやいていた日もあった。一番苦しい時だった。可能性は低いとわかっていたが、自分でこれは実現不可能だと言ってしまったら努力する意味はなくなるだろう？ 常に実現できることだと自分に言い聞かせていた」
広大な海にも勝る思いを持ち続け、ミッチ・ハリスは1921年以来、二人目となる海軍士官学校卒業のメジャーリーガーとなった。
出典：From the Navy to the Majors, Cardinals pitcher Mitch Harris carries on By ANNA MCDONALD in ESPN.com on May 1 2015
After Naval stint `much bigger than me,` Mitch Harris takes on Major Leagues By BOB NIGHTENGALE in USA Today on May 21 2015
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