中学生にとっては”大きく、重たく”――軟式野球はどう変わる？ 次世代ボール、誕生の背景
12月1日、都内のホテルで全日本軟式野球連盟と野球ボール工業会の主催による記者会見が行われ、軟球の新意匠について詳細が発表された。
2016/12/17
大利実
「次世代野球ボール」の誕生
今年の春、「軟球が新しくなる。中学生が使う軟球は大きく、重たくなるらしい」という噂を耳にした。
夏には、「メジャー球（M球）とジュニア球（J球）の2種類になる」との情報を入手。これまでA球（一般）、B球（中学生）、C球（学童）とわかれていたが、中学生も一般と同じボールを使うという。
これによって、中学生はこれまでよりも大きく・重たい軟球を使うことになる。それを現場の指導者に伝えたところ、「ヒジ、肩への負担が大きくなる」「手が小さい選手は投げられない」という反対意見が多数聞こえてきた。
私自身も同じ思いだった。なぜ、わざわざ大きく、重たくするのか――？
記者会見で軟球の新意匠について詳細が発表された。
12月1日、都内のホテルで全日本軟式野球連盟と野球ボール工業会の主催による記者発表が開かれた。会見が始まる前にマスコミ用に配られた資料を見ていると、勢いのあるメッセージが目に飛び込んできた。
＜「次世代野球ボール」を開発致しました
軟式野球ボール100年の歴史を塗り替える、革新的なボールです＞
日本に軟球が誕生したのは1919年（大正18年）。糸井浅次郎氏と鈴鹿栄氏が、「少年に適し、硬式のように危険がなく、しかも少年たちに野球の指導が容易にできるボールにしたい」という考えによって開発された。すなわち、2018年で軟球誕生100年目を迎えることになる。
この100周年にあわせて、全日本軟式野球連盟と日本ボール工業会は2012年夏から次世代ボールの開発を進めていた。
軟球は時代とともに、およそ10年周期で意匠を変えていて、2005年から使用されている現在の軟球が6代目。記者会見で発表された次世代ボール＝7代目となる。
何がどのように革新的なのか？
変更点を要点ごとにまとめ、現在の軟球と新軟球の違いについて紹介していきたい。