準々決勝に勝ち進むのは！？ 多士済々のベスト16。公立校の奮闘、春夏連覇狙う大阪桐蔭、台風の目も勢力拡大中
ベスト16が出そろった。 古豪・強豪・公立校と多士済々だ。 今後の展望についてはまたの機会にゆだねるとして、どんなチームが残っているのだろうか。
2018/08/16
Kana Yamagishi
奮闘する公立校
公立3校が面白い試合をしている。
高知商（高知）、高岡商（富山）、金足農（秋田）だ。
3チームに共通するのは絶対的なエースの存在だが、高知商は打線が好調だ。今大会第1号をマークした藤高祐一郎（3年）を主軸に置く破壊力のある打線で2試合26得点を挙げている。2回戦では激戦区・北神奈川を勝ち上がった慶応を圧倒したのは驚いた。
高岡商はエース山田龍聖（3年）の存在感が際立っている。ストレートの球速は140キロを超え、カーブ、スライダーと上手く投げ分ける。2試合16イニングを投げて自責点は3失点だ。1回戦で救援した右サイドの大島嵩貴も控えており、投手陣の厚みが強み。得点差を頭に入れ戦い方で2回戦では佐久長聖を振り切った。試合巧者のチームだ。
金足農は大黒柱の吉田輝星（3年）のチームといっていい。150キロに迫るストレートを持っているが、状況を見極めてギアを入れ替えできるのが持ち味だ。「長いイニングを投げないといけないというのもありますが、三振ばかり取っていると、急に打球が飛んできた野手の身体が動けなかったりする。なるべくここというとき以外は打たせられるようにしたい」と語る。チーム全体をみながら投げられる思考の深さはレベルが高い。
優勝候補たち
大阪桐蔭（北大阪）を筆頭格とした優勝候補も順当に勝ち上がっている。
根尾昂（3年）、藤原恭大（3年）の「ドラフト1位コンビ」は2回戦の沖学園（南福岡）戦でアベック本塁打をマークした。ともに、バッティングの調子がいまいちと伝えられていたが、彼らの甲子園での覚醒は優勝へのカウントダウンとさえ見える。エース・柿木連（3年）が今大会最速の151キロをマーク。1回戦は先発して2回戦は救援に立った。センバツでの根尾の役回りをこなしている。
同じ近畿勢では龍谷大平安（京都）が力強い。1回戦の鳥取城北（鳥取）戦では苦戦したが、1番の水谷祥平（2年）、3番・松本渉（3年）がチャンスメーカーとして、いいリズムを生み出している。主砲の松田憲之朗（3年）が2回戦の八戸学院光星（青森）戦で活躍した。投手陣は右腕の小寺智也（3年）がゲームメークし、1回戦で好救援を見せた左腕の北村智紀（3年）がいる。