準々決勝に勝ち進むのは！？ 多士済々のベスト16。公立校の奮闘、春夏連覇狙う大阪桐蔭、台風の目も勢力拡大中
ベスト16が出そろった。 古豪・強豪・公立校と多士済々だ。 今後の展望についてはまたの機会にゆだねるとして、どんなチームが残っているのだろうか。
2018/08/16
Kana Yamagishi
3連覇中の関東勢は？
20年前の覇者・横浜（南神奈川）、浦和学院（南埼玉）、木更津総合（東千葉）の関東勢も侮れない。
横浜は2回戦で昨年覇者の花咲徳栄（北埼玉）に打ち勝った。打線の軸は斉藤大輝（3年）、内海貴斗（2年）だ。山崎拳登（3年）、河原木皇太（3年）がチャンスメークしてつながりがある。主砲の万波中正（3年）にまだ快音が聞えてこないが、得点力は高い。投手陣は板川佳矢（3年）、及川雅貴（2年）の左腕二枚と2回戦で好救援を見せた黒須大誠（2年）がいる。今大会は左の好打者が多いだけに、左2枚がいるのは大きい。
浦和学院は2回戦で先発した渡辺勇太朗（3年）の評価が高く、一気に優勝候補に名乗り出た。ストレート最速は150キロに迫る勢いだ。スライダー、フォークのキレも良い。打線は主将の蛭間拓哉（3年）が力強い打撃でチームを引っ張っている。2回戦の仙台育英（宮城）戦ではホームランも放った。タレント性の高さも発揮している。
木更津総合はいつもほどの投手力はないが、確実性の高い打撃で、1、2回戦を無難に突破した。エースで4番の野尻幸輝（3年）が大会前から注目を浴びたが、1番の東智弥（3年）の調子がいい。2回戦の興南（沖縄）戦では貴重なホームランも打った。その興南戦では試合巧者ぶりを発揮して7-0で快勝。投手は野尻と最速148キロの右腕・根本太一（2年）が2試合に登板して、好投を見せている。千葉復権に期待は高まる。
台風の目
大会に入って台風の目になっているのが近江（滋賀）と常葉大菊川（静岡）、下関国際（山口）だ。
近江は1回戦で優勝候補の智弁和歌山（和歌山）を撃破した。4枚の投手を繋いでいく“継投マネジメント”は対戦校をあっと驚かせている。また、智弁和歌山戦で2本塁打をマークした北村恵吾（3年）の評価もうなぎ上りだ。
その近江と3回戦で対戦する常葉大菊川も手ごわい。10年前の準V校だが、フルスイングの打撃力をそのままに守備力が鍛え上げられている。「自分で考えながらプレーする。常にチャレンジして欲しい」と高橋利和監督は言う。ノーサインで選手たちがアグレッシブにプレーしているのも注目だ。
下関国際は2試合とも、9回に同点に追いつく粘り腰が光る。エースの鶴田克樹（3年）が失点をしながらも大崩れせずにゲームメーク。後半勝負に持ち込み、打撃陣が最後に結果を出している。2回戦の創志学園（岡山）戦では、初戦16奪三振のエース西純矢（2年）を攻略した。坂原秀尚監督の戦略も見事にはまっている。
そのほかでは、2011年の覇者・日大三（西東京）の打撃陣が好調をキープしているところに、大会に入って投手陣が整備されつつある。同じ東京の二松学舎大付（東東京）は持ち前の攻撃力と後ろにエース岸川海（3年）を置いた継投策がハマっている。
ドラフト候補・小園海斗（3年）がいる報徳学園（東兵庫）は堅実な野球が光り、2回戦で8点差を逆転勝ちした済美（愛媛）、2回戦を大勝した愛工大名電（西愛知）など実力校が上位進出を伺っている。