カージナルス、2戦連続の“珍事”にみる新人投手の台頭 プレーオフ進出の起爆剤となるか
2018/07/26
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セントルイス・カージナルスに2戦連続で“珍事”が起きた。新人2投手がともにメジャー初先発であわやノーヒットノーランという快投を演じたのだ。
23日（日本時間24日）は、ダニエル・ポンセデレオン投手がメジャー初登板初先発で7回無安打の好投、翌24日（同25日）はオースティン・ゴンバー投手がメジャー初先発で7回1死まで無安打と続いた。いずれも敵地でのシンシナティ・レッズ戦で、2人とも快投とは裏腹に勝利投手にはなれなかった。
ポンセデレオンは26歳。2014年ドラフト9位（全体285位）でカージナルスに入団した。17年5月、3Aの試合中に頭部にピッチャーライナー受け、脳手術を受けたため昨季はほとんどを故障欠場した。今季は3Aで開幕を迎え、メジャーに昇格するまで9勝3敗防御率2.15の好成績を残していた。
メジャー初登板初先発となった23日、ポンセデレオンは7回を無安打無得点の快挙を遂げた。しかし、試合はカージナルスが終盤に逆転負けを喫した。さらにチーム事情により、快投の翌日に3Aに降格した。
一方のゴンバーは24歳、ポンセデレオンと同じ14年ドラフト4位（全体135位）で入団。今年6月にメジャー初昇格を果たし、リリーフ投手として起用されていた。24日に初めて先発投手として登板すると、7回1死まで無安打とレッズ打線を抑え込んだ。
だが不運なことに、7回途中に敵地グレート・アメリカンボールパークで故障により火災警報器が鳴り響くアクシデントが発生。試合は8分間中断し、試合再開後にゴンバーはシングルヒットを打たれ、無安打試合の夢は途絶えた。試合は延長11回の末、カージナルスがレッズを4-2で下しているが、ゴンバーには勝ち星はつかなかった。
カージナルスは現在ナショナル・リーグ中地区4位だが、勝率5割をキープ。ワイルドカードからのプレーオフ進出にはまだ充分な望みを残している。オールスター・ゲーム直前の7月14日にマイク・マシーニー監督が解任され、ベンチコーチのマイク・シルト氏が監督代行を務めるというチーム状態ではあるが、その後も4勝4敗のイーブンペースを保っている。
今季のカージナルスは新人ジョーダン・ヒックス投手がメジャー最速169キロを連発するなどの活躍で話題を呼んでいる。ポンセデレオンは26歳、ゴンバーは24歳と新人としてはそれほど若くはなく、注目度も低かった。だが、この2投手の台頭によってシリーズ後半巻き返しに向け、チームの勢いが増すかもしれない。
本拠地ブッシュ・スタジアムの今季ここまでの集客率はメジャートップの96.2％と、カージナルスの地元セントルイスでの人気は抜群だ。チームのプレーオフ進出が現実味を帯びれば、熱狂的な応援で知られるセントルイス・ファンがさらに盛り上がりを見せることは間違いない。
文・角谷剛