ゲレーロやヒウラら躍動、一層の成長で来季へ 若手有望株が集ったアリゾナ秋季Lが閉幕
2018/12/01
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最速167キロ、OPS1.128…メジャーでの活躍期待される精鋭たちがしのぎ削る
アリゾナ州で10月9日（日本時間10日）の開幕戦から11月17日（同18日）のチャンピオンシップ・ゲームまで6週間に渡って行われていたMLBアリゾナ秋季リーグが閉幕した。メジャー各球団から派遣された有望選手たちがしのぎを削ったが、シーズン前から評判の高かった3人の選手はいずれも目覚ましい結果を残した。
MLB公式サイト『MLB.com』のジム・カルリス記者が26日（同27日）に発表した25人の同リーグトップ有望株選手の第1位はブラディミール・ゲレーロJr.内野手（トロント・ブルージェイズ傘下3A）。19試合に出場し、本塁打こそなかったものの、打率.351、出塁率.409、長打率.442の好成績を残した。
ゲレーロは同リーグのオールスター戦にも西軍の「3番・サード」で先発出場している。その試合でゲレーロが放ったレフトフェンス直撃の二塁打は打球速度時速117マイル（約188キロ）と計測され話題を呼んだ。これはメジャーリーグ公式データ解析ツール『Statcast』が導入された2015年以来、過去最速とされる2018年10月3日（同4日）にジャンカルロ・スタントン外野手（ニューヨーク・ヤンキース）が記録した117.4マイル（約189キロ）に匹敵する数値だ。
第2位に挙げられたのは、フォレスト・ウィットリー投手（ヒューストン・アストロズ傘下2A）。6試合に先発登板し、26回を投げ防御率2.42、リーグトップとなる36個の三振を奪っている。速球は最速150キロ程度で昨今のメジャーではさほど目立たないが、切れ味抜群のチェンジアップが持ち味だ。
第3位は日系3世のケストン・ヒウラ内野手（ミルウォーキー・ブリュワーズ傘下2A）。23試合で安打数（31）と打点（33）がリーグトップと大活躍し、最優秀選手（MVP）に選出されている。
過去のアリゾナ秋季リーグのMVP受賞者には、ノーラン・アレナド内野手（2011年）、クリス・ブライアント内野手（2013年）、ロナルド・アクーニャJr.外野手（2017年）など、後のスーパースターの名前が綺羅星のように並ぶ。果たしてヒウラが彼らと肩を並べる選手になるのか楽しみだ。
上記3人以外にも、オールスター戦で最速167キロを計測したネイト・ピアーソン投手（トロント・ブルージェイズ傘下1A+）、そのピアーソンの166キロをホームランしたピーター・アロンソ内野手（ニューヨーク・メッツ傘下3A）、打率.426、 OPS1.128の驚異的な成績を残したタイラー・ネビン内野手（コロラド・ロッキーズ傘下1A+）、台湾出身のユー・チャン内野手（クリーブランド・インディアンズ傘下3A）などの選手がアリゾナ秋季リーグで注目を集めた。