「スピードと奪三振率」に見る“絶対的なクローザー” MLBが誇る驚異の若者たち
2019/05/01
Getty Images
将来を担う25歳が競演、ともに持ち味発揮
ニューヨークの本拠地シティ・フィールドで4月26（日本時間27日）から28日（同29日）に行われたミルウォーキー・ブリュワーズ対ニューヨーク・メッツの3連戦シリーズの第2、3戦で、驚異的な奪三振率を誇る両チームのクローザーが圧巻のパフォーマンスを見せた。
27日（日本時間28日）の土曜日、8回裏に2点をリードしながら無死一、二塁という大ピンチ場面にブリュワーズのジョシュ・ヘイダー投手が急遽登板。同点のランナーを背負ったヘイダーは後続を3者連続の空振り三振に切って取った。
続く9回もマウンドに上がったヘイダーの勢いはさらに増し、ピート・アロンゾ内野手、ロビンソン・カノー内野手の2人から連続して3球三振。それもすべて空振りだった。最後のバッターとなったマイケル・コンフォート外野手がようやく打球をフェアグラウンドに転がしたものの、一ゴロで試合終了となった。
この日2イニングで打者6人に対してヘイダーが投じた20球は全てフォーシームの速球。ストライク17球のうち空振りを取ったのが12球という、まさに圧倒的な内容で絶体絶命のピンチからチームを救った。
翌28日（同29日）の日曜日のシリーズ最終戦では、メッツのエドウィン・ディアズ投手がヘイダーに劣らぬ完璧な投球内容で、昨季アメリカン・リーグの最多セーブ（57セーブ）を記録した意地を見せた。9回表の3点リードの場面でマウンドに上がったディアズは打者3人に対して僅か9球でシャットアウト。チームの勝利に貢献している。
左腕のヘイダーと右腕のディアスは共に25歳。身長も同じ6フィート3インチ（約190.5センチ）だ。年齢と身長に加えて、この2人には共通点が多い。
まず挙げられるのは驚異的な奪三振率だ。ヘイダーは今季29日（同30日）現在10試合で計14イニングを投げ、29個の奪三振（9イニング換算平均18.6個）を記録している。一方のディアズも12試合10回2/3を投げ、20個の奪三振（9イニング換算平均16.9個）だ。要するにこの2人が投げると平均して1イニングに2つの三振が見られるということになる。
2人とも主な武器はフォーシームの速球。ヘイダーの今季全投球のうちフォーシームが85.3%を占め、平均球速は95.1マイル（約153キロ）。一方のディアズはフォーシーム直球の割合が64.4%で、平均球速は97.0マイル（約156キロ）だ。
メジャーリーグ全体におけるフォーシームの今季平均球速は93.2マイル（約150キロ）なので、2人とも平均以上ではあるけれど、抜群の速さというわけではない。27～28日の両試合でも100マイル（160キロ）超えは1球もなかった。