遠征に父親も帯同 粋なロイヤルズ「父の日」企画と、生き残る控え捕手
各地でいろいろな取り組みが行われる父の日。ロイヤルズは遠征に父親を連れていくという粋な企画で選手たちも「息子」としての時間を満喫する。そのチームの控え捕手、ドリュー・ブテラはメジャーリーガー2世だ。
2015/06/14
メジャーリーガー2世、控え捕手としての生き様
父の日に先駆けて6月10日のツインズ戦前に行われた打撃練習で一番活躍したのが、父親たちの打撃練習に投手役を買って出たブテラだった。ヨースト監督も「この日のスターは打撃練習の投手を務めたドリュー・ブテラだった」と絶賛するほどだ。
もちろんこういう役割をこなすことだけで生き残れるほど、メジャーリーグは甘い世界ではない。それでも長いシーズン、疲労がたまるこの時期にいろいろな役割をこなせる人柄というのは、チームにとっては貴重な存在だろう。控え捕手は限られた出番の中で調整する難しさがある中、チーム内でさまざまな役割が求められる。そのため捕手出身の監督が多いのも、偶然ではないだろう。
そのポジションを担うブテラは、昨シーズンオフにドジャースからエンゼルスにチームを移した。5月序盤にはエンゼルスの40人枠から外れてしまうも、控え捕手のエリック・クラッツが怪我で離脱したロイヤルズへのトレードが成立した。そして元々は控え捕手であったクラッツがいよいよ故障者リストから復帰することとなり、ロイヤルズは決断を求められた。最終的に、短期間の穴埋めと思われていたブテラがあらゆる形で存在感を出し、生き残ったのである。
控え捕手としては守備力が高く評価されており、現役時代は自らもバックアップキャッチャーというポジションを担うことが多かったヨースト監督もブテラをチームに残す決断をこう語った。
“We thought he might be an upgrade, defensively, back there, a little bit. It was a hard decision, because they both have positive points about their game. But we’re a team built on defense and we like his defense.”
「彼は守備面で少しでもアップグレードになると思った。お互いがそれぞれに良さを持っているため非常に難しい決断だった。だが我々は守備を中心に作られているチームであり、彼の守備力を評価している」
今年も3日間のドラフトで多くの2世が指名された。マリアノ・リベラの息子、日本のファンにも「スポーツマンNo.1決定戦」にも出演したことでお馴染みであり、マリナーズ時代はイチローとともに外野を担ったマイク・キャメロンの息子。父の背中を見て育ち、同じ道を歩んだ選手は少なくない。
カンザスシティ・ロイヤルズに所属するドリュー・ブテラもそのうちの一人だ。父は現在トロント・ブルージェイズでキャッチングコーチをしており、現役時代は1987年のミネソタ・ツインズが優勝した時の一員でもあったサル・ブテラ。親子でポジションは同じ捕手、さらにはドラフトされたチームまで一緒だ。
2014年に開催された日米野球にもブテラはMLB代表として参加しており、ツイッターでも父親と飛行機に座る様子の写真などをアップし、仲の良さが伝わってきた。高校時代までは内野手だったものの、二遊間に求められる俊敏性や一三塁手に求められるパワーを持ち合わせていなかったので捕手への転向を余儀なくされた。そのことをブテラは地元紙のインタビューでも「自分には最高の先生（父親）がいたため、とても簡単な切り替えだった」と話した。
父の日は日々生き残りをかけて戦っているロイヤルズの選手たちにとっては「息子」に戻れる日である。そのロイヤルズでメジャーリーガー2世として、控え捕手としてチームを支えるドリュー・ブテラの戦いにも注目したい。
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出典： Defense trumps offense as Royals hang on to backup catcher Drew Butera by ANDY McCULLOUGH in The Kansas City Star on June 12, 2015
Royals to choose Wednesday between backup catchers Drew Butera, Eric Kratz by ANDY McCULLOUGH in The Kansas City Star on June 9, 2015
Fathers spend time with sons on Royals’ road trip by JOE POPELY in MLB.com on June 15, 2014
Backup Catchers Drew, Sal Butera the first father and son to play for Twins by JOHN SHIPLEY in Pioneer Press on April 20, 2010