昭和、平成、そして令和へ…一時代を築く「怪物」の系譜。最強投手たちの伝説とは
2022/04/22
産経新聞社
佐々木朗希（ささきろうき）
投打：右投右打
身長/体重：190センチ/85キロ
生年月日：2001年11月3日
経歴：大船渡高
ドラフト：2019年ドラフト1位
ついに覚醒した“令和の怪物”。大船渡高では、3年夏の岩手県大会で160キロを計測。エースとしてチームを決勝進出に導いた。決勝戦では故障の懸念から登板を回避し、甲子園出場は叶わなかったが、逸材として大きな注目を集めた。さらに、高校日本代表の候補合宿では、紅白戦で驚愕の163キロを計測。U-18W杯で国際大会も経験した。
ドラフト会議では、パ・リーグ4球団（ロッテ、楽天、日本ハム、西武）が競合の末にロッテ入り。球団の方針により、ルーキーイヤーは身体作りに専念することとなった。昨季は、オープン戦で実戦登板を果たすと、開幕後は二軍で圧巻の投球を見せた。そして5月16日の西武戦で満を持して一軍デビュー。同27日の阪神戦では、5回4失点（自責点3）でプロ初勝利を挙げた。その後も中10日以上の登板間隔を空けて先発登板。レギュラーシーズン2位で迎えたポストシーズンでは、開幕投手に抜擢。6回10奪三振1失点の好投で勝利に貢献するなど大器の片鱗を示した。
プロ3年目の今季は、開幕からローテーション入りを果たすと、開幕3戦目に先発登板し、自己最速を更新する164キロを計測した。そして、10日のオリックス戦では、NPB新記録となる13者連続奪三振、NPB記録に並ぶ1試合19奪三振を記録。終始打者を圧倒して9回を105球で投げ切り、史上最年少（20歳5カ月）での完全試合を達成した。さらに、次戦の日本ハム戦でも、8回までパーフェクトピッチング。試合状況と球数の影響もあってマウンドを譲ったが、2試合連続で球史に残る快投を見せた。
通算成績は、15試合（94回1/3）を投げ、5勝2敗、124奪三振、防御率1.91となっている。（※21日時点）
昭和→平成→そして令和と、バトンが渡った怪物。それぞれの決め球がカーブ（江川）、高速スライダー（松坂）、高速フォーク（佐々木）と、時代のトレンドに沿った変遷を遂げているのも面白い。“令和の怪物”の一層の活躍に、そしてこの先新たな「怪物」の出現に期待したい。