近藤健介の1軍登録は間近？ 戦線復帰で攻撃力アップ、どうなる上位打線【えのきどいちろうのファイターズチャンネル#176】
チームにとって朗報だ。故障で戦列を離れていた近藤健介が2軍戦に復帰。順調な回復ぶりを見せており、まもなく1軍登録もありそうだ。打線の中核が戻り、新庄ビッグボスは今季好調の松本に、交流戦で健闘した「ロマンクリンアップ」含めどのような打順を組むのだろう。
2022/06/25
産経新聞社
「近藤不在」の期間を若手の成長に
近藤健介が鎌ケ谷で始動した。GW中の5月4日、打撃練習中に脇腹を痛め、「右内腹筋肉離れ（2度）全治8週間」の診断がついたのだが、2週間も早く2軍戦に復帰を果たした。無理はさせたくないが、ゴーサインが出れば近々、1軍登録もありそうだ。ファイターズは首を長くして近藤復帰を待っていた。淺間大基が殊勲打にいちいち「近藤大師匠早く帰って来てください打法」などとネーミングを施し、メディアを通じてメッセージを発していたくらいだ。
5月17日、楽天戦（鎌ケ谷）、スタメンが発表になってどよめきが起きた。1番センターで近藤健介の名がコールされたのだ。1か月半ぶりの実戦復帰だった。僕は宮西尚生、堀瑞輝（調整のため、登録抹消）の様子が知りたくて鎌スタに来ていた。何というラッキーだ。コンスケの復帰戦に立ち会えてしまった。
球場のファンは僕も含め、皆、復帰はまだ先だろうと思っていた。平日の午後、ほんのわずかな観客だけがその勇姿に拍手を送る。まだコロナ禍の応援制限が解除されないため、大声は出せない。拍手に気持ちを込める。おかえりコンちゃん、待ってたぞー。
1回、トップバッターの近藤は初球を叩いて、左中間を割るツーベースを放つ。いきなりのクリーンヒットだ。素晴らしい。僕は初球を叩いた意味を考えた。まぁ、もちろん好球必打ということなんだろうけど、初球を叩くには叩く準備がいる。頭のなかも身体も戦闘態勢に入ってなきゃいけない。近藤はどちらかというと勝負の遅い打者だ。相手の球筋を見極めて、2ストライクまで追い込まれて勝負する。初球をガツンのイメージがあんまりないのだ。
だから鮮烈だった。近藤の意思表示だ。
早く野球やりたくてうずうずしてましたよ、というところ。
5月の離脱は大打撃だった。松本剛が気を吐いていたが、どうしても1人じゃマークがきつくなる。松本近藤を並べると相手投手の警戒感が続き、脅威が何倍にもなる。彼の戦線離脱はファイターズの非常事態だった。首脳陣も選手らもそこで肚を決めた。
清宮幸太郎、野村佑希、万波中正のクリンアップが組まれる。「ロマンクリンアップ」と言われたり「三銃士」と呼ばれたりしたが、要はまだ実績の伴わない若者だ。2軍のクリンアップと表現したほうが実態に近い。期待の外国人ヌニエスに目途が立たず、苦肉の策だったと思う。
その「ロマンクリンアップ」「三銃士」が不思議な効果を発揮する。開幕から低迷していたチームがにわかに活気づくのだ。奇妙なことだった。近藤不在のチームのほうが勝率がいい。実際問題、技術的にまだまだで、力不足ではある。が、特に万波がそうだったが、若さにまかせて思いも寄らぬ活躍を見せた。ファイターズは交流戦の時期、若さの勢いで大健闘する。チームにとって貴重な時期だった。「近藤不在」の期間を若手の成長に当てられたのだ。
たださすがに息切れてきた。やっぱり、勢いだけじゃもたないなぁというタイミングで近藤が戻ってくる。干天の慈雨。復帰戦の日は第2打席、ライトライナー（ちょっと詰まる）でアウトになったが、試合勘の不安どころかバッティング好調にさえ見えた。2打席務めて交代。