キャッチャーから球界屈指の剛腕へ…元捕手から投手転向で大成した5人
2023/01/31
産経新聞社
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プロ野球の世界では、剛腕と呼ばれる投手が数多く存在するが、中には捕手から投手へ転向し、大成した例もある。恵まれた体格や肩の強さなどは、マウンド上で大きな武器になるといえるだろう。ここでは、キャッチャーからピッチャーにコンバートし、NPBで驚異的な成績を残した投手5人を紹介する。
田中将大
出身：兵庫県
投打：右投右打
身長／体重：188cm／97kg
生年月日：1988年11月1日
ドラフト：2006年高校生ドラフト1巡目
駒大苫小牧高校で夏連覇を達成、最後の夏は準優勝に終わったものの、田中将大はチームの大黒柱として活躍した。2022年シーズンも現役として活躍している田中だが、元々は捕手だった。特に、坂本勇人（現：読売ジャイアンツ）とバッテリーを組んだことは有名な話である。
田中の捕手デビューは、2004年の明治神宮大会だった。1年生だった田中は投手ではなく、5番捕手として出場。ワンバウンドのボールをしっかりとブロックするなど、捕手としての素質も高かった田中。だが、その翌日は先発としてマウンドへ。山形県の羽黒高校相手に6回を投げ4失点だった。
そこから成長を重ねた田中は2年生の夏（2005年）、甲子園で優勝を果たした瞬間のマウンドに立っていた。京都外大西高校を相手に快投を見せ、9回には150km/hを記録。ここから田中の伝説は始まったと言っていいだろう。
2007年に東北楽天ゴールデンイーグルスに入団し、1年目から大活躍。2年連続最下位だったチームを4位に押し上げる活躍を見せ、2013年の球団史上初優勝の瞬間も、田中はマウンドにいた。またいつか、優勝の瞬間に田中がマウンドにいる姿を見られるかもしれない。