山田も離脱、主力不在の非常事態も……逆転CSへ合言葉は「下町スワローズの魂見せる！」【新・燕軍戦記#29】
畠山和洋、川端慎吾、雄平に続き、チームの看板である山田哲人までが故障で離脱。まさに非常事態に陥りながらも、今月に入って4カード連続で勝ち越している東京ヤクルトスワローズ。そのナインには今、合言葉が存在するという。
2016/08/17
「『東京』って名乗れるほどの花形はいない」
昨年の打点王・畠山和洋もいない。昨年の首位打者・川端慎吾もいない。一昨年のベストナインで、昨年はセリーグ優勝を決めるサヨナラヒットを放った雄平もいない。主力打者がケガで次々と姿を消していく中で、チームの看板として気を吐いていた山田哲人も、左第八肋骨骨挫傷で8月10日に登録を抹消されてしまった。
まるで生まれ変わったかのように野手のメンバーが一新されたヤクルトが、ここへ来て善戦している。8月に入って4カード連続の勝ち越し。7月末の時点では借金15を抱えて最下位に沈み、3位の横浜DeNAにも7.5ゲーム差を付けられるなど、クライマックスシリーズ（CS）出場もかなり厳しい状況にあったが、気が付けばその差も4.5ゲームにまで縮まっている。
「今の合言葉は『下町スワローズの魂を見せてやろうぜ！』ですから」
そう話すのは、今年は畠山不在の一塁を中心に、川端不在の三塁や本職の遊撃でも先発するなど、ヤクルト移籍後最多の84試合に出場して打率.302をマークしている今浪隆博だ。
「グッチ（坂口智隆）が言い出したんですよ。『下町スワローズの力、見せたろかい！』って。（主力不在で）勝ってるのが不思議なメンバーですけど、見てるお客さんは面白いでしょうし、こういう試合を続けていければいいかなと思います」
確かに「勝ってるのが不思議なメンバー」である。8月12日から本拠地・神宮に2位の巨人を迎えて行われた3連戦。その初戦のスターティングメンバーは以下のとおりだ。
1番・中堅 坂口智隆（32歳、年俸3000万円）
2番・右翼 比屋根渉（29歳、年俸2000万円）
3番・遊撃 西浦直亨（25歳、年俸1250万円）
4番・左翼 ウラディミール・バレンティン（32歳、年俸3億6000万円）
5番・三塁 今浪隆博（32歳、年俸1950万円）
6番・二塁 谷内亮太（25歳、年俸1050万円）
7番・一塁 鵜久森淳志（29歳、年俸750万円）
8番・捕手 西田明央（24歳、年俸860万円）
※年齢は8月16日現在、年俸はいずれも推定。
優勝した昨年の「レギュラー」は皆無。今季開幕戦の先発メンバーと比べても、両方に名を連ねているのは、移籍1年目の坂口しかいない。バレンティンを除く7人の年俸総額はわずか1億860万円。そんなメンバー構成に、坂口は「『東京』って名乗れるほどの花形はいない。オレらは『下町スワローズ』だ」と言い出したのだという。
チームの本拠地は、東京でも山の手の青山界隈にある神宮球場。ただし、その『主役』であるべき煌びやかなスター選手不在の今、「下町魂」で試合に臨む選手たちには、とびっきりのハングリー精神が宿っている。彼らはそれほど出番に飢えてきた。