前回WBCで侍ジャパンが敗北、プエルトリコはさらなる難敵に。今大会の代表候補にMLB若きスター候補ずらり
2013年の第3回WBCで、侍ジャパンは準決勝でプエルトリコに敗れたが、そのプエルトリコにさらなる若きスターが加わる。日本にとって強敵といえる。
2016/10/29
投手陣が不安材料
13年のプエルトリコは平均年齢29.8歳で、チームの要であるヤディエル・モリーナ捕手（カージナルス）を中心としたベテランのチームだった。カルロス・ベルトラン（レンジャーズ）、アレックス・リオス（引退）らが打線の中心。若手で唯一加わっていたエディ・ロサリオ外野手（25歳。打率.269、10本塁打、32打点、5盗塁、OPS.716）を除けば、野手は全員29歳以上。そこに前述した伸び盛りのスター候補生たちが加わる。
課題を挙げるなら、先発投手は前回同様手薄な状況だ。今季メジャーで投げたプエルトリコ出身の選手は7人だけ。先発マウンドに立ったのはツインズのホセ・ベリオス（22歳、14試合3勝7敗、防御率8.02）と、ドジャースのホセ・デレオン（23歳、4試合2勝0敗、防御率6.97 ※両投手とも全試合で先発）の2人だけ。ただ伝統的に名捕手が育つ土壌で、モリーナの巧みなリードが、無名のマイナー選手も手強く変身させるのは前回大会で証明済みだ。
小久保監督が掲げる世界一奪回へ向けて、避けては通れない難敵。
侍ジャパンは11月にメキシコ、オランダ両代表を相手に4試合の親善試合を行い、来年3月の本番へ進む。前回覇者ドミニカ共和国や威信を示したい米国、永遠のライバル・韓国だけでなく、前回後れを取った因縁の宿敵・プエルトリコも、より強固な陣容で立ちはだかることになる。
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