侍J、エース・菅野を初戦で先発させない理由。キューバ戦は必勝を期したいが…【小宮山悟の眼】
第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が6日、ついに開幕した。本番直前の試合では5戦中3戦黒星を喫し、さらに東北楽天ゴールデンイーグルスの嶋基宏捕手が辞退するなど、王座奪還を目標としている侍ジャパンの雲行きが怪しい。だが小宮山氏は、どんなことがあっても第1ラウンドは突破できると考えている。
2017/03/07
2戦目が一番重要
いよいよWBCの本番を迎える。
これまでの強化試合などを見る限りでは2勝3敗とやや不安が残る。例えば、同じ相手と対戦した時、二度目の対戦では点を取れた。CPBL選抜との2戦目がまさにそうだ。しかし、それ以外の単発のゲームになると、思うように打線が機能していない。5日の試合では鈴木誠也の3ランが出たが、このチームはホームランを期待する戦いを目指しているのではないはずだ。
守り勝つチームである以上、ミスがあってはいけない。しかし守備面でも課題が出ている。同じ5日のオリックス戦では藤浪がボールに手がつかない悪送球をしていた。彼は阪神キャンプのピッチャー守備練習の際に、悪送球をしている。守って勝つチームがミスをすればそれが命取りになる。本番ではあってはいけないことだ。
そういう点では捕手・嶋の離脱はかなり大きいとみている。彼は侍ジャパンでは扇の要になるはずだったから、出場できないというのはかなり痛いだろう。修羅場というのを経験していることに加えて、キャッチャーというのは経験がものをいうポジションだ。日本の守備を締められたはずだ。嶋の存在は大きかった。
キャンプの前に大谷翔平が離脱し、ここへきて思い描いていた形でのバッテリーの柱が抜けたということになる。侍Jはタフな試合を戦わざるを得ないのは間違いないだろう。
では、予選ラウンドをどう戦っていくべきか。私は1次ラウンドの3戦の中では2戦目が一番重要だと位置づけている。なぜなら、1戦目は敗れても次があるが、2戦目は1戦目が敗戦だった場合は負けられない試合になり、勝っていた場合は、2次ラウンド進出を決める試合になるからだ。そこにエース格である菅野を先発に持っていくのが有力と言われているが、もっともな選択だ。