【中島大輔 Ｏｎｅ～この１球、１打席をクローズアップ】「配球を読まずに、来た球を打つ！」。ライオンズ期待の星、ルーキー・森友哉の〝捕手らしからぬ〟打撃思考
今季、投手陣の不調が響き、下位に低迷している埼玉西武ライオンズ。その中で来季への明るい兆しがあるとするならば、ルーキー・森友哉の存在だ。後半戦から１軍に昇格した森は、26試合ながらも４本塁打をマーク。.366のハイアベレージを残しており、チームは今季残り試合、森に先発を任せて英才教育を行う。かつて高校時代に打撃を評価されて入団してきた選手でも、多くは１年目はプロのボールに戸惑うケースが多い。森は、なぜここまでの成績を残せているのだろうか？
2014/09/18
森の打撃を可能にする、強靭な下半身
「来た球を打つ」という姿勢で思い切り振るには、強い下半身が不可欠だ。相手投手に緩い変化球でタイミングを外された場合、下半身で何とか粘って調整し、ボールを自分のポイントまで呼び込む必要がある。逆にいうとタイミングが合わなければ、思い切ってスイングすることはできない。練習で思い切り振るのは誰にでもできるが、相手バッテリーとの高度な駆け引きにおいて、強いスイングを実践するのは極めて難しいのだ。
森が思い切り振ることができる理由は、習慣が体に染み付いているからでもある。
「中学、高校のときから、コースに逆らわないバッティングを常に、練習のときから心掛けています。長打は考えていなくて、それよりもアベレージを残せる選手になりたい。２死ランナーなしとかで大きいのを狙うことはたまにあるんですけど、基本的にはヒットの延長がホームランになればと思っています」
そうした思考の結晶が、９月９日の千葉ロッテ戦で放った４号２ランだった。映像を見ると、下半身をどっしり落とし、インパクトの瞬間までボールを見て、思い切り振り抜いていることがよくわかる。打撃の基本とされる要素を実践しているからこそ、森は高卒１年目から快打を連発できるのだ。
さらに言えば、この場面は１点を追いかける９回裏、代打で送り込まれた打席だった。そうした状況で「初球から思い切って打つ」を実践できるメンタルにも、森の非凡さを感じさせられる。