黒田復帰も変わらぬ、マエケンの「エースの責任」

黒田博樹が復帰し、カープの先発陣はより厚みを増した。そんな中で緒方新監督は早々に前田健太を開幕投手へ指名した。大投手が復帰しても変わらぬ、エース・前田健太。その責任は自身が一番よく理解している。

2015/02/28

Shunji Sakaue

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監督から開幕投手に指名

　Ｖ奪回を誓う赤の戦士たちが、キャンプ地である宮崎県日南市に降り立った。緒方孝市新監督は、全体ミーティングで「開幕投手・前田健太」を明言した。
 
「すごくうれしかったです。選手全員の前で言われることとかはあまりありませんので、監督のためにも頑張ろうと思いました」
 
　沢村賞も手にした球界のエースも、さすがに震えが止まらなかった。球界屈指の強力投手陣の絆が強固になった瞬間だった。
 
　これまで4度の開幕投手を務めてきたが、重みが違う。メジャー通算79勝のキャリアを誇る黒田博樹が広島に復帰したのである。
　ヤンキースの大黒柱にまで登りつめた大投手の存在は大きい。
 
「やはり実績もある人ですし、経験もたくさんお持ちなので勉強になることがたくさんあります。いろいろ学んで自分のプラスにしたいです」
 
　ベテラン右腕とともに戦い、そこから吸収する。
　しかし、前田健太は「エースの責任」を背負っていく気持ちは不変である。
 
「自分が投げる試合には勝つことしか考えない。帰ってきたから黒田さんに頼るというわけではなく、自分が先頭に立ってやるという考えは変わりません。ただ、今の投手陣は若いメンバーが多いので、困ったときに頼れる人がいるということは大きいと思います」
 
　もちろん、エースの看板を背負うだけの準備は整っている。シーズンオフから、ウエイト、ランニング、キャッチボールと、練習内容自体に目立った変化はないものの確実に「質」を高め、進化の土台を築いてきた。