「怠慢プレーに容赦なし！」ベイスターズ躍進を支える中畑清監督の”熱血”伝説
９月19日現在、セ・リーグ４位の横浜ＤｅＮＡベイスターズだが、まだまだクライマックスシリーズ進出は諦めていない。最下位が指定席となっていた数年前のチーム状況とは異なり、希望は残されているからだ。こうしたチーム状況の変化をもたらしたのは、2012年より指揮を執る中畑清監督であることに異論はないだろう。持ち前の熱血指導で横浜ＤｅＮＡを目覚めさせた指揮官の"熱さ"のルーツを探る。
2014/09/20
「積極的なミスをする選手は起用し続ける」
横浜ＤｅＮＡの監督に就任してからも、そのイメージは変わらないどころか、ますます増幅されていく。
2011年シーズンオフの監督就任会見で、ことあるごとに「熱いぜ！」を連発。これが、そのままチームのシーズンスローガン（熱いぜ！ＤｅＮＡ）になった。実際のゲームでも、その持ち前の熱さを前面に押し出して指揮を執る。納得のいかないジャッジには、感情をあらわにすることもいとわない。９月２日の阪神戦（甲子園）、チームがサヨナラ負けとなった本塁でのクロスプレーに猛抗議した姿も記憶に新しい。
熱意の矛先が選手に向けられることもある。
昨秋のフェニックスリーグ。ソフトバンク戦に先発した若手左腕の土屋が７回９失点と炎上。ベースカバーに入らないという怠慢プレーを見せた際には、「マウンドに立つ資格がない！ 甘えるのもいい加減にしろ！」と、試合後のベンチ裏で激怒した。また、外国人助っ人にも容赦しない。９月16日の中日戦（横浜）で走塁ミスを犯したバルディリスには、「ちゃんと走れ！」と怒りをぶつけた。
中畑監督が何よりも嫌うのが怠慢プレー。野球への熱意に欠けた態度は、勝利につながらないだけでなく、チームの士気に悪影響を及ぼすからだ。ただし、積極的なプレーをしたうえでのミスには怒らないという哲学も持っている。
「選手たちには常々、『積極的なミスをしよう』と言ってきた。（中略）そういうミスは次につながる。積極的なミスをする選手を見つけたら、俺は起用し続けると約束もしましたからね」（ベースボールサミットvol.2）
その甲斐あってか、チームの雰囲気が明るくなったと、関係者やメディアは口をそろえる。実際に、ホーム・横浜スタジアムの観客動員数は右肩あがりで伸び続け、指定席だった最下位を脱出。チームはクライマックスシリーズ進出争いを繰り広げるまでになった。
その背景にあるのは、指揮官・中畑監督の並々ならぬ熱さ。今季も佳境に入り、残り試合はあとわずかだが、これまで挙げてきたような”熱血エピソード”が増えると、まさかまさかの大どんでん返しが起こるかもしれない。