【中島大輔 Ｏｎｅ～この１球、１打席をクローズアップ】プロ7年目・遅咲きの大砲、梅田尚通が魅せた来季へつなぐグランドスラム
ある試合の象徴的なワンシーンを切り抜き、その場面の選手の心理や想いを取り上げる連載企画。第3回目は、埼玉西武ライオンズの梅田尚通をクローズアップする。与えられた機会で、結果を出せるか否か。プロ野球という厳しい世界では、期待を懸けられる選手は多いが、それをモノにできる選手は一握りだ。10月2日の北海道日本ハムファイターズ戦の2回裏、無死満塁の場面だ。5月にプロ7年目にして初昇格、4打席で2三振という厳しい結果――しかし、1軍の投手との4回の対戦の中で、梅田は手ごたえを感じていた。
2014/10/07
記念すべき一打を来季へどうつなげていくか
記念すべき一打の伏線は、今年５月に遡る。梅田はプロ７年目で初めて１軍に昇格し、２試合で４打席に立った。ヒットこそ打てなかったものの、初めて憶えた感覚があった。
「１軍のピッチャーの球はすごかった？」
潮崎２軍監督にそう聞かれると、梅田は真っ向から否定した。
「いや、そんなことないです。打てると思いました」
結果は２三振を含む４つのアウトだったが、梅田にとっては、紙一重のアウトだったのだろう。もう少しチャンスがあれば、打てたかもしれない――。少なくとも潮崎２軍監督の目には、そう感じているように映った。
入団して初めて１軍を経験した梅田は、以前より貪欲になった。そんな姿勢と練習で見せる豪快な当たりを買い、潮崎２軍監督はイースタンリーグで梅田を使い続けた。その先にあったのが、待望のプロ初安打＝満塁本塁打だった。
ホームランには、すべてを変える力がある。梅田はバットで自分のミスを取り返し、チームに大逆転勝利をもたらせた。ひとつの試合を変えたことで、果たしてこれからの自分を変えていくことはできるだろうか。
シーズン最後に放った、初めての一撃。その意味を今後、どうやって膨らませていくのか。
プロ入り８年目の2015年、梅田は重要なシーズンを迎える。