日韓戦で“引導”を渡した侍ジャパン 懸念される韓国野球界の未来とは…【WBC2023コラム】
2023/03/11
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後がない韓国は「日本キラー」をマウンドへ
連敗は許されない韓国は、東京五輪には出場していないものの、前回大会を経験しているキム・グァンヒョン（SSG）を先発マウンドに送った。2008年北京五輪準決勝では、８回５奪三振２失点の好投で、日本を敗退に追いやり「日本キラー」の異名を取る34歳のベテラン左腕だ。
そして、第２先発候補には、韓国通算159勝の左腕ヤン・ヒョンジョン（起亜）が控えており、先制逃げ切りを狙いたいところだ。
他の救援投手陣はやや小粒な印象がある一方で、野手は役者揃いだ。看板は1998年から2001年まで中日ドラゴンズでプレーしたイ・ジョンボムを父に持ち、昨季、打率.349、193安打で２年連続の首位打者を獲得。113打点で打点王の２冠を獲得し、確実性と勝負強さを兼ね備え、韓国リーグＭＶＰに輝いた“韓国のイチロー”の異名を取る左打者のイ・ジョンフ（キウム）が３番を打ち、続く４番のパクピョンホ（ＫＴウィズ）は昨季を含め本塁打王６度を誇るパワーヒッターだ。
父が中日で活躍していた1998年に名古屋で生まれたイ・ジョンフには、米大リーグ公式サイトも注目しており、今大会登録選手の中で選ぶポジション別の最高選手として、米国代表のトラウト（エンゼルス）、ベッツ（ドジャース）の両メジャーＭＶＰ経験者とともに紹介された。メジャーリーガー以外から唯一の選出となった。際立つのが打撃の確実性だ。１年目の2017年から打率３割台をマークし続け、通算.342を誇る。巧みなバットコントロールで2021年は打率.360を記録。韓国リーグのサイトによると、昨季は２球目までの打率が.440と高く、好球必打が光る。東京五輪準決勝の日本戦では、山本から二塁打を放つなど４打数２安打と、一人気を吐いた。
韓国メディアによると、代表が練習する米国で「（準決勝が行われる）米国にまた戻れるように最善を尽くす」と意気込みを表している。さらに今オフ。ポスティングシステムによる大リーグ挑戦の意向を明らかにしている。今大会は自身の実力を世界に示す格好の機会にもなる。
さらに。韓国のキーマンとなる選手は、米国人の父と韓国人の母の間に生まれたスイッチヒッターで、メジャー屈指の守備力を誇るトミー・エドマン（カージナルス）だ。１、２番打者で、二遊間を務めるエドマンとキム・ハソン（パドレス）のコンビについて、大リーグ公式サイトは「韓国の二遊間は今大会ベストの可能性を秘めている」と紹介している。
エドマンの昨季の打撃成績は.265、13本塁打、57打点。突出した数字ではないが、米の記録サイト「ベースボール・リファレンス」は、走攻守の総合評価で勝利への貢献度を表す指標「WAR（Wins Above Replacement）」で、メジャー全野手中10位の値をつけた。
その背景には、安打性の打球を凡打に変える守備力がある。メジャーでプレーした４年間のうち、主に二塁を守った３季は守備率99％を記録。また、ここ２季は平均的なプレーと比較してどれだけアウトを稼いだかを示すOAA（Outs Above Average）値も急上昇。守備範囲を大きく広げている。
エドマンは、“相棒”のキム・ハソンについて「守備がうまく、ナイスガイ。彼と真ん中でプレーできることに興奮している」と語っており、韓国語は話せなくとも、コンビネーションに支障はない。エドマンは「胸の中にはチーム・コリアがある。母はよくプルコギやキムチを作ってくれた」と明るく語る。早くも日本のリードオフマンの地位を確立したヌートバーのように、チームの起爆剤になる可能性を秘めている。