佐々木朗希が「特別な日」に捧げたウイニングボール。侍ジャパンに襲い掛かったチェコの“粘り”【WBC2023コラム】
2023/03/12
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WBC2023 最新情報
ＷＢＣ１次リーグＢ組が11日、東京ドームで行われ、初戦で中国に、２戦目で韓国に快勝し、３連勝を狙う日本代表・侍ジャパンは、ＷＢＣ本大会初出場のチェコを10-2で破り、開幕３連勝で準々決勝進出に王手をかけた。
侍ジャパンの先発は、“令和の怪物”佐々木朗希。岩手県陸前高田市出身で、12年前のこの日、小学３年生時に東日本大震災で被災、父と祖父母を失った右腕は、この「3.11」について、「忘れることができない日。３月11日は毎年、特別な日です」と口にする。故郷への思いを胸に、４回途中、66球を８奪三振、被安打２、四死球３（死球１）、１失点（自責点０）の内容で勝ち投手となり、日本中の期待に応えた。
「特別な日」3.11に捧ぐ“令和の怪物”佐々木の164キロ
これほど“勝利以上”のものを求められる投手は日本にはいないだろう。昨季、４月10日のオリックス戦で、日本プロ野球史上最年少（20歳５か月）の完全試合を達成し、同時にNPB記録かつ世界記録となる13者連続奪三振、プロ野球タイ記録の１試合19奪三振を記録。「連続奪三振数」と「完全試合を達成した投手と捕手（松川虎生）の最年少合計年齢（計38歳330日）」はギネス世界記録だ。
さらに次戦の先発登板となった4月17日の日本ハム戦でも８回までに14奪三振を奪い、１人の走者も許さないまま途中降板。この試合では勝敗は付かなかったが、２戦連続の“完全試合”の離れ業を演じた。
昨季は規定投球回数には到達しなかったものの、20先発で９勝４敗、防御率が2.02、奪三振数（173）は山本由伸に次ぐパ・リーグ２位の好成績を収めた。
ファンならずとも、相手を考えれば、パーフェクトピッチングを期待されるのは無理からぬところ。対するチェコ打線にとっては、MAX165キロの豪速球は“未知との遭遇”に違いない。メジャーのスカウトが熱視線を送るなど、世界から注目を集める中、ＷＢＣの先発マウンドに上がった。